Een kinderwens die niet kan worden vervuld door bijvoorbeeld onvruchtbaarheid of een genetisch overdraagbare ziekte is meestal de belangrijkste reden waarom mensen adoptie overwegen. Andere redenen die adoptieouders aangeven zijn:
- Bieden van hulp aan een kansarm kind uit een ontwikkelingsland;
- Gezondheidsproblemen waardoor zwangerschap of geboorte risicovol is;
- Niet willen bijdragen aan bevolkingsdruk;
- Adoptieouders hebben gelijk geslacht;
- Adoptieouder is alleenstaand;
- Een voorkeur hebben voor een kind van een bepaald geslacht.

